As abelhas são insetos sociais que vivem em colmeias. As colmeias são constituídas por vários favos paralelos, e cada um se forma por um conjunto de alvéolos que são células hexagonais de cera, construídas pelas próprias abelhas.
Nestas células, ou alvéolos, são guardados os dois principais alimentos das abelhas: o mel (fonte de energia para as abelhas) e o pólen (fonte de proteína). Além de servir para armazenar alimentos, os alvéolos servem também como o local onde a rainha põe ovos que irão originar novas abelhas e dar continuidade à colmeia.
Em tempos remotos, quando do início da apicultura, a domesticação das abelhas começou com a transferência de colmeias naturais, geralmente alojadas em ocos de árvores, cujos abrigos eram transferidos para as proximidades das residências, visando à extração periódica de mel.
A colmeia racional surgiu porque, com o tempo, os apicultores e estudiosos descobriram que as abelhas adotam um padrão de construção dos favos. Além disso, mantém entre esses favos um espaço suficiente para o trânsito e trabalho na colmeia, o chamado espaço abelha, que mede entre seis e nove milímetros.
As colmeias racionais, inventadas pelo homem para domesticar as abelhas, imitam os abrigos naturais, e oferecem facilidade para que o apicultor possa controlar a população da colônia e colher o mel.
Foi um apicultor e estudioso norte-americano chamado Lorenzo Lorraine Langstroth que planejou a colmeia racional mais usada no mundo, a colmeia Langstgroth. Com ela, o apicultor está oferecendo às abelhas proteção contra intempéries e predadores, numa condição de abrigo muito superior à encontrada na natureza.
Conheça os Livros da Área Apicultura
Por Daniela Guimarães
