Cientificamente aves são classificadas como animais vertebrados endotérmicos cobertos com penas, dotados de membros anteriores transformados em asas e membros posteriores com função de locomoção bipedial. Possuem a temperatura corporal mais alta entre os animais, com sacos aéreos dispostos por todo o corpo e ossos pneumáticos.
As penas têm diversas funções. Entre elas, o isolamento térmico, a impermeabilização, a camuflagem, o auxílio no voo e na natação. São trocadas anualmente, em geral. Esse processo de troca de penas é conhecido como muda e sofre variações de entre as diferentes famílias de aves.
O sistema respiratório das aves é singular. Os sacos aéreos se comunicam com os pulmões, com o oco dos ossos e a boca, o que proporciona redução do peso e, consequentemente, permite com que elas voem. Os sacos aéreos, assim como as penas, atuam, também, no isolamento térmico.
O esqueleto também ganhou importância no voo e na locomoção das aves durante o processo de evolução. São, geralmente, mais finos e não dispõem de medula óssea, excetuando-se as aves que não voam, como é o caso dos pinguins e dos avestruzes. Aves apresentam um esterno com uma quilha bem desenvolvida, originando-se, daí, os músculos que são responsáveis pelo voo delas.
São animais ovíparos e a sua reprodução engloba a escolha dos parceiros, a construção dos ninhos, os cuidados com os filhotes e aspectos fisiológicos. Nas aves, a presença de características que evidentes que diferem os sexos nem sempre está presente, mas em alguns casos é facilmente perceptível, como o tiê-sangue, ave que apresenta coloração vermelha viva em machos e amarronzada em fêmeas.
Uma característica muito famosa de muitas aves é o seu canto. A produção desses sons só é possível devido à existência de um órgão denominado siringe, que está localizada ao final da traqueia, ao passo que, nos mamíferos, a voz é produzida pela laringe. Algumas aves podem apresentar mais de 20 cantos diferentes.
Aves são animais extremamente adaptáveis. Os bicos são um exemplo dessa adaptação. Pelo fato das asas e penas serem altamente especializados, o bico se torna a parte do corpo especializada em coletar e manusear alimentos, explicando a extensa variedade de e formatos de bicos.
Por fim, o sistema digestivo também é diferenciado em relação a outros animais. O papo é uma característica singular, responsável por armazenar excesso de alimento, mas, essa característica não está presente em todas as espécies. A moela também é outro órgão especial, que armazena pedras e outros pequenos objetos duros que auxiliam na moagem de alimentos.
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Fonte: Save Brasil – savebrasil.org.br
por Renato Rodrigues
