Até chegar ao uso das plantas medicinais, várias etapas são necessárias. Os cuidados começam no plantio e passam pela colheita e a secagem, antes de serem aproveitadas medicinalmente. As espécies deverão ser distribuídas conforme sua utilização, podendo ser plantadas em camalhões, quando se aproveita as raízes ou tubérculos, como é o caso do gengibre, bardana, fáfia, entre outras; em sulcos ou covas, como a alcachofra, alecrim, aveia e boldo, ou em canteiros, como é o caso da maioria das plantas medicinais herbáceas de pequeno porte.
Como a maioria das plantas medicinais possui ciclo de vida curto, a colheita se concentra em um curto espaço de tempo. Como é praticamente impossível sua utilização total como planta verde, devido inclusive a sua disponibilidade em pequenos períodos, a necessidade de colher, secar, armazenar e torná-las disponíveis por mais tempo, levou o homem a desenvolver técnicas para preservar sua qualidade para uso até a colheita seguinte.
Maria Luiza Sartório, Celso Trindade, Patrícia Lacerda Resende e José Reis Machado, autores do Livro Cultivo Orgânico de Plantas Medicinais, da Aprenda Fácil Editora, orientam que “a secagem das plantas medicinais permite conservação por um longo período. Nesse processo, a água contida nas células é retirada, paralisando-se as atividades das enzimas. Por isso, quanto antes o material for submetido à secagem, menor será a perda de princípios ativos. Por outro lado, microrganismos, como fungos e bactérias, também afetam a qualidade do produto e precisam de certo grau de umidade para sua sobrevivência e crescimento. Assim, a secagem das plantas é de suma importância para conservação de suas qualidades, em termos de princípios ativos, aroma, sabor e cor das mesmas.”.
Porém, alguns cuidados devem ser tomados durante a secagem, como:
❊ A sala de secagem deve ser mantida sempre no escuro, pois a luz degrada a coloração e os princípios ativos das plantas.
❊ Identificar a planta no secador, colocando uma ficha com o nome da planta e a data da coleta.
❊ Colocar sempre uma fina camada de planta sobre a bandeja, pois a camada grossa leva mais tempo para secar. A umidade ficará retida por baixo da bandeja, deixando o material desuniforme.
❊ Não se deve colocar plantas aromáticas de espécies diferentes para secar ao mesmo tempo no secador, de modo a evitar que elas absorvam odores umas das outras.
❊ Em uma mesma seção de secagem (prateleira vertical com bandejas), utilizar apenas uma mesma espécie para que os resíduos de uma planta, que eventualmente passem pela tela, não contaminem outra.
❊ Caso a secagem na bandeja esteja desuniforme, recomenda-se alterar a posição da bandeja no secador.
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por Renato Rodrigues
